「南部鐵器」是岩手縣與日本傳統工藝品的象徵之一。現今以烹調美食的利器，與具有高度文化價值的鐵瓶等聞名世界。
在岩手，每一戶的廚房裡都能看見南部鐵器的壽喜燒鍋或鐵瓶，而客廳裡則擺放著鐵茶壺。
家裡擁有這些器物已並不稀奇，「南部鐵器」儼然成為大家的日常生活所需。然而，就連熟知「南部鐵器」的岩手縣民，都還是會對在家鄉岩手誕生的「南部鐵器」抱著「何時發祥？為何會發源於岩手？為何會被認為是日本的工藝品代表呢？」的疑惑，了解其變遷的人少之又少。
為什麼，「南部鐵器」在岩手誕生了呢？
它的誕生與變遷，一起來一探究竟吧！
首先，我們將以在岩手開始並成功發展鑄造的事實為出發點，說明此地為何是最適合鑄造的地方。
鑄造業在岩手生根的主要原因
- 鑄造時不可或缺的砂鐵及鐵鑛石等原料，在北上川能採集到品質優良的砂石，在附近的山上也能採集到黏土，以及作為燃料的木炭等，岩手擁有十分豐富的自然資源。
- 北上川流經，是船運發達的地理位置。
為使用自古流傳的傳統鑄造方式「燒型」，製作鑄模（鐵器的烤模）時所需的砂石與黏土，在北上川（由岩手縣流至宮城縣）都能大量採集。同時，在鄰近的山林裡，作為融鐵燃料的木材資源豐富，也是造就了岩手成為鑄造產地的一大主因。此外，縱貫流經岩手縣中央的北上川，更是得以發展船運的重要因素。
彌生時代從大陸傳入青銅器，之後因製鐵技術的進步，日本各地開始發展鑄造，自古至今。日常生活用的鍋、釜，佛具、茶器、燈籠，甚至是大砲等各式各樣的鑄物，隨著不同時代的鑄物師的製造，也打造出各個時代的社會與人們的生活樣貌。
烹飪時不可或缺的鍋子、農作時所使用的鐮刀與鋤頭、隨著佛教的普及而需求量大增的梵鐘與鉦、茶道用的茶具，以及每當遇到戰爭，製造技術便會得到提升的大砲或船舶等，因應各式各樣的用途而千變萬化的鑄物，自其誕生以來，便圍繞在你我的生活周遭。得以發展鑄造之地，自古對人們而言便非常有價值，可謂是塊寶地。
接著，「南部鐵器」雖作為統稱，但在岩手其實有兩大產地，您知道兩者各自的起源與特色有著諸多不同嗎？
其中之一是岩手縣廳的所在地盛岡市。
另一個則位於OIGEN所處的奧州市水澤地區。
※為區別各在二地興盛的「南部鐵器」，以下分別稱為「盛岡的鑄物」與「水澤的鑄物」。
首先是具有強烈藝術工藝品色彩的「盛岡鑄物」，據聞是源自江戶時代時南部藩築盛岡城之際發跡。第三代藩主的時代由於興盛茶道，藩主特地起用了京都的釜師，之後也陸續重用京都與甲州（現在的山梨縣）的職人，他們作為藩的專屬鑄物師，對於南部藩的文化發展帶來極大的貢獻。盛岡的鑄物作為茶具或禮品更為優雅、藝術性也相當高，更發展成對南部藩而言十分自豪的重要產物。此外，傳聞在第八代藩主──利雄的時代，專屬鑄物師之一的小泉家第三代仁左衛門，是造出現今「南部鐵瓶」之原型鐵瓶的第一人。
另一方面「水澤的鑄物」（以前稱作田茂山鑄物）則是要追溯到比江戶時代更早的平安時代末期。
此地鑄物的起源，從擁有世界遺產「中尊寺金色堂」等，為平泉的繁榮帶來極大貢獻的藤原氏，自近江（現在的滋賀縣）找來鑄物師（鑄物職人）開始。最初是在藤原氏的住居豐田館（現在的江刺岩谷堂）進行鑄造，之後則往OIGEN所在的水澤羽田町逐漸南下。
「水澤的鑄物」與茶具或是藝術元素強烈的「盛岡的鑄物」不同，而是製造鍋或釜等多數的生活必需品，主要朝民生需求導向發展。在藤原氏滅亡後不久，鑄物師們離散至各地，而一部分留在羽田町的鑄物師則開始了半農半工的生活。到了江戶時代，鑄造產業在伊達藩權勢的統制與保護之下，才得以留存不衰。
随著時代的變遷，歷經戰爭與生活方式的改變、多功能高品質產品的流行等原因，多次面臨衰退危機的水澤與盛岡鑄物業，在昭和34年（1959年）兩地區的鑄物工會共同設立了「岩手縣南部鐵器協同組合連合會」，將現在的「南部鐵器」名稱正式統一。「南部鐵器」之所以稱作「南部」，盛岡地區起因於過去盛岡藩主南部藩中的「南部」，而水澤的鑄物則是由於「位於岩手的南部」之地理因素，故將兩者之名統一為「南部」。
從江戶時代開始，以貢品與藝術工藝品為主要發展的「盛岡的鑄物」；與自大約950年前的平安時代開始，主要製造鍋與釜等生活用品的「水澤的鑄物」。
至今「南部鐵器」已成為傳統工藝品之一廣為人知。瞭解到「南部鐵器」有兩大產地，以及其各自的起源與特色後，不同於它的實用性及設計，「南部鐵器」所經歷的歲月與故事，更讓人感受到其浪漫與趣味。
從江戶時代甚至早在平安時代就已開始，在岩手生根的鑄造業，隨著時代發展出萬千變化，但也歷經了多次的盛衰榮枯，即使如此，至今它依然被好好地傳承著。
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